Pour comprendre les principes qui régissent le fonctionnement du FOREX, il est primordial de réviser certaines notions intimement liées aux concepts d’argent, d’échange et de monnaie.
L’homme a en effet toujours recherché à simplifier les procédures entourant l’acquisition de biens ou la prestation de services et ce en maintenant un certain degré de confiance mutuelle entre vendeurs et acheteurs. C’est ce qui l’a d’abord amené à créer la monnaie métallique dans l’Antiquité puis, à l’époque de la Renaissance, la lettre de change. L’usage de plus en plus répandu de cette dernière ouvre, lentement mais sûrement, la voie à l’impression de papier monnaie, processus qui deviendra bientôt un privilège exclusif des banques centrales des différents États.
Une nouvelle tendance apparaît au 19e siècle suite à une internationalisation du commerce. En l’absence de monnaie commune, il est impératif de créer un système international visant à faciliter les transactions et à stabiliser les taux de change. Deux de ces systèmes, qui se voudront en quelque sorte les précurseurs du FOREX, existeront au 19e et au 20e siècle. Il s’agit de l’étalon-or (qui a connu son apogée entre 1870 et 1914) et du régime de Bretton-Woods (1944-1971).
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