المصطلح كاهن يستعنل في سِياقين إذ هو كاهن الرعية والطائفة وأيضاً هو المعلم الديني للتلاميذ الدين.
على مرور الأجيال وقف كاهن في رأس كل طائفه قادها وأقر قوانينها وحكم بها حسب كتاب الله وكثيراً ما كان يمثلها في السلطات.
يعين الكاهن في منصبه بعد مروره امتحانات في معلوماته عن الدين والديانة وعن قدرته في الحكم. وفقط بعد نجاحه يمنح المنصب.
في فترة الحكم البريطاني أُنشئت المؤسسة الرئيسية للكهنوت حيث يراسها كاهن رئيسي "ספרדי" وكاهن رئيسي "אשכנזי".
وقد كان الكاهن "אברהם יצחק הכהן קוק" أول رئيس "אשכנזי".
وقد عُرِف بمحبته للطلائعيين وبرؤيته الدينبه - وطنية.
أما الكاهن "ספרדי" الأول فقد كان "יעקוב מאיר"
