تعرض النشاط والتفوق العربي لحالة من التدهور السريع، نتيجة الزحف الاستعماري على بحر الشرق، الذي استهله البرتغاليون في أعقاب حركتهم الملاحية والاستكشافية الكبرى، وما ترتب من إحكام سيطرتهم على المنافذ العربية، التي تمر فيها تجارة الشرق في طريقها إلى أوروبا.
وقد استمرت السيطرة البرتغالية قائمة منذ بداية القرن السادس عشر الميلادي حتى منتصف القرن السابع عشر أي ما يقرب من قرن ونصف قرن من الزمان، وقد ترتب على ذلك انكماش المد العربي.
وتمثل هذه الفترة بداية الصراعات مع العالم الخارجي، الذي يتمثل في احتكاك مستمر بين أهل الخليج من جهة وبين القوة الاوروبية البحرية التي تتعاقب على المنطقة.
وقد ادى تفكك الشعوب الإسلامية القاطنة حول الخليج إلى افساح المجال للبرتغاليين للاستيلاء على بعض السواحل والجزر في المنطقة، وكان مقدم البرتغاليين إلى منطقة الخليج يهدف إلى اتخاذها خطا دفاعيا اساسيا من مستعمراتهم الرئيسة في شبه القارة الهندية، وتسببوا في القضاء على مدن تجارية مثل مملكة هرمز التي كانت مزدهرة قبل مجيء البرتغاليين.
التسميات
الخليج العربي والعالم